Historique

Fondée en 1919 par un groupe d'hommes de Québec passionnés de la nature, la Société Provancher, ainsi nommée en l'honneur du célèbre naturaliste, l'abbé Léon Provancher (1820-1892), est un organisme à but non lucratif dont les réalisations reposent sur l'action bénévole. Sa devise : J'aime, j'instruis, je protège.

Mission

La Société Provancher d’histoire naturelle du Canada a pour mission de contribuer à la conservation de la nature. Ses principaux axes d’intervention sont la protection et la gestion de milieux naturels, l’éducation et la diffusion des connaissances dans le domaine des sciences naturelles.

Les objectifs de la Société

Étudier les divers champs d'activité des sciences naturelles et vulgariser ces connaissances auprès des associations scientifiques et sportives, des groupements scolaires et de la population en général;

Sensibiliser les groupements ci-dessus mentionnés à la protection et à la conservation du milieu physique, de la faune et de la flore;

Collaborer avec des organismes et des services gouvernementaux ayant des objectifs similaires en matière de conservation;

Promouvoir la vie et l'oeuvre de l'abbé Léon Provancher.

Qui est l'abbé Léon Provancher (1820 - 1892) ?

Léon Provancher, prêtre catholique, naturaliste, auteur, éditeur et rédacteur, né à Bécancour et décédé à Cap-Rouge, Québec.

Son goût pour les sciences naturelles remonte à son enfance. Tout en exerçant ses divers ministères, il publie, en 1857, son premier ouvrage d'envergure « Essai sur les insectes et les maladies qui affectent le blé ». L'année suivante, il fait paraître « Traité élémentaire de botanique », le premier ouvrage du genre au Canada, longtemps utilisé dans les maisons d'enseignement. Léon Provancher consacre ses heures de loisir à l'entomologie et il noue de solides liens avec des Canadiens et des Américains renommés en ce domaine. En 1862, il obtient une aide financière du gouvernement qui lui permet de publier « Flore canadienne » en deux volumes. Pendant plus de 70 ans, l'ouvrage de Provancher restera le vade-mecum des amateurs canadiens-français jusqu'à la parution, en 1931, de « Flore-manuel de la province de Québec » du père Louis-Marie et de « Flore laurentienne » du frère Marie -Victorin, en 1935.

En 1868,Provancher estime que le temps est venu de publier en français une revue spécialement vouée à l'histoire naturelle. Il offre au public « Le Naturaliste canadien », où les scientifiques vont pouvoir exposer leurs observations et leurs découvertes, et les amateurs s'initier à l'étude de la nature.

A partir de 1874, Provancher publie « Petite faune entomologique du Canada », travail gigantesque qui démontre son courage, son enthousiasme et sa hardiesse incomparables. L'ouvrage comprend trois tomes et contient la description de toutes les espèces connues ainsi que des clés analytiques très faciles à utiliser. Mais c'est surtout par ses études sur les hyménoptères que Provancher innove, excelle et fait avancer la science. Il découvre et décrit plus de 1 000 espèces d'insectes de cet ordre, jusque là inconnues. Sa contribution à l'étude de ce groupe d'insectes va lui assurer l'immortalité scientifique puisque, encore aujourd'hui, le dixième des espèces connues au Canada ont été découvertes et décrites par lui.

Les collections de Léon Provancher, tout comme sa correspondance, sa bibliothèque, sa revue et ses ouvrages ont une valeur historique et scientifique inestimable. À ce que l'on sache, aucune autre collection de spécimens d'histoire naturelle réunis par un naturaliste nord-américain du siècle dernier n'a été conservée dans son ensemble et avec cette variété. L'oeuvre de ce simple curé de campagne, dépourvu de moyens, coupé des ressources de l'État et victime de l'apathie des siens, relève du prodige.